Les éventails, bien plus que de simples accessoires, occupent une place unique dans l’histoire et la culture asiatique. Leur origine remonte à plusieurs milliers d'années, étant d'abord des outils utilitaires avant de devenir des objets d'art et des symboles de statut.
Les premiers éventails, en forme de feuilles ou de plumes attachées à un manche, apparaissent en Chine durant la dynastie Shang (1600-1046 av. J.-C.). Ces objets rudimentaires servaient principalement à se protéger du soleil ou à attiser les flammes. Avec le temps, leur fabrication s'est perfectionnée et leur usage s’est diversifié, devenant un élément à la fois pratique et hautement symbolique.
En Chine, les éventails étaient non seulement fonctionnels pour se rafraîchir, mais également des supports de création artistique. Les éventails rigides, appelés "shàn", étaient souvent fabriqués en soie ou en plumes et ornés de motifs peints à la main. Plus tard, les éventails pliants, introduits depuis le Japon au cours de la dynastie Ming (1368-1644), sont devenus un véritable moyen d’expression artistique. Les peintres et calligraphes chinois y ont déployé tout leur talent, transformant ces objets en véritables œuvres d'art. Des scènes de nature, des poèmes et des symboles propices ornaient ces éventails, conférant à leurs possesseurs un statut élevé et un raffinement certain. Les éventails en Chine étaient également liés à des rituels religieux ou à des fonctions officielles, reflétant ainsi leur importance culturelle.
En Corée, les éventails ont été largement utilisés à la fois par la noblesse et les classes populaires. Les éventails fixes ("danseon") et pliants ("jeobseon") étaient souvent fabriqués avec des matériaux locaux tels que le bambou, la soie et le papier hanji. En plus de leur utilité pratique, ils symbolisaient l'élégance et la sagesse, et leur conception reflétait souvent des motifs naturels ou des valeurs confucéennes. Dans les rituels chamaniques, les éventails jouaient un rôle spirituel, étant utilisés pour invoquer les esprits ou repousser les énergies négatives. Aujourd'hui, les éventails coréens continuent de représenter une partie essentielle du patrimoine culturel national.
Le Japon a également joué un rôle crucial dans l’évolution des éventails. Les éventails pliants japonais, appelés "sensu," sont créés à partir de bambou et de papier ou de soie. Leur invention remonte au 7ème siècle, et ils furent rapidement adoptés par la cour impériale. Utilisés dans des contextes aussi variés que les danses traditionnelles (comme le "Noh" et le "Kabuki") ou les cérémonies, ces éventails représentent l'harmonie entre fonctionnalité et esthétisme. Chaque éventail possédait une signification unique selon ses motifs et ses couleurs, souvent liés à des saisons, à des poèmes ou à des références spirituelles. Par ailleurs, certains éventails avaient des usages militaires, tels que les "gunbai", utilisés par les généraux pour diriger leurs troupes.
Au Vietnam, l’éventail ("quat") occupe également une place de choix dans la culture locale. Présent dans la vie quotidienne comme dans les arts de la scène, il est à la fois un outil pratique et un symbole culturel. Fabriqué à partir de matériaux naturels tels que le bambou, le rotin et le papier, l’éventail vietnamien est souvent orné de motifs traditionnels reflétant les paysages, la faune et la flore du pays. Les danses traditionnelles vietnamiennes, comme la danse des éventails, illustrent également son rôle artistique. Lors des grandes festivités ou cérémonies, l’éventail devient un véritable outil d’expression, à la fois gracieux et porteur de sens.
Dans toute l’Asie, les éventails ont traversé les époques en tant qu'objets fonctionnels, mais également comme supports d'artisanat et d'art. Leur production mobilisait des savoir-faire complexes, associant peintres, sculpteurs et artisans. Certains éventails étaient même fabriqués pour raconter des histoires ou transmettre des messages politiques. Aujourd'hui, ces éventails anciens sont recherchés par les collectionneurs du monde entier pour leur valeur historique et artistique. Les musées et les galeries d'art, tant en Asie qu'à l'international, consacrent des expositions à ces élégants objets, mettant en lumière leur raffinement et leur symbolisme.
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Références :
Les précieux éventails d’Hiroshige exposés au musée Guimet, Inès Boittiaux, Beaux Arts Magazine, [en ligne], https://www.beauxarts.com/expos/les-precieux-eventailsdhiroshigeexposesaumuseeguimet/#:~:text=Le%20mus%C3%A9e%20Guimet%20pr%C3%A9sente%20pour,la%20plupart%20aujourd'hui%20disparu.
Traditional fans do more than just help cool off during summer, Minnath Azeez, Korea.net, [en ligne], https://www.korea.net/NewsFocus/HonoraryReporters/view?articleId=200329
Un monde dans la manche, Peintures sur éventail des Ming (1368-1644), Musée Cernuschi, [en ligne], https://www.cernuschi.paris.fr/fr/expositions/un-monde-dans-la-manche-peintures-sur-eventail-des-ming-1368-1644
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