L'histoire des tabatières chinoises est intimement liée à celle des grandes dynasties qui ont marqué le pays. Si leur apparition officielle remonte au XVIIème siècle sous la dynastie Qing, des indices suggèrent que de petits récipients destinés à contenir des poudres médicinales existaient bien avant cette époque.
C'est sous la dynastie Ming (1368-1644) que le tabac, introduit par les Portugais, commence à se répandre en Chine. Son usage initialement à des fins médicinales évolue rapidement vers une pratique récréative, notamment parmi les élites. Les tabatières, d'abord simples et fonctionnelles, deviennent alors de véritables objets d'art, reflétant le raffinement et le statut social de leurs propriétaires.
L'apogée de la fabrication des tabatières chinoises est incontestablement atteint sous la dynastie Qing (1644-1912). Cette période est marquée par une explosion de créativité et un perfectionnement des techniques artisanales. Les empereurs Qing, grands amateurs de tabac à priser, encouragent et soutiennent activement la production de ces objets précieux.
Les ateliers impériaux regorgent d'artisans talentueux qui rivalisent d'ingéniosité pour créer des tabatières toujours plus raffinées et originales. La diversité des matériaux utilisés est stupéfiante : jade, porcelaine, verre, laque, métal, os, ivoire... Chaque matériau est sublimé par des techniques de décoration minutieuses, telles que la sculpture, la peinture, la gravure, l'incrustation et l'émaillage.
Elles constituent de véritables œuvres d'art miniatures, chacune racontant une histoire et véhiculant des symboles riches de sens. Les motifs et les thèmes décoratifs puisent dans la mythologie, la religion, la littérature et la nature. Dragons et phénix côtoient fleurs et paysages, tandis que des scènes de la vie quotidienne immortalisent les us et coutumes de l'époque.
Au-delà de leur fonction première et de leur rôle dans les rituels sociaux, les tabatières chinoises jouaient également un rôle important dans les relations diplomatiques et les échanges culturels entre la Chine et les pays étrangers. Elles étaient souvent offertes en guise de cadeaux aux ambassadeurs et aux dignitaires étrangers, symbolisant l'amitié et le respect entre les nations. Elles contribuaient ainsi à diffuser la culture et le savoir-faire chinois à travers le monde. Elles étaient admirées pour leur beauté et leur raffinement, suscitant l'intérêt et la fascination des populations étrangères.
Les tabatières chinoises représentent bien plus que de simples objets de collection. Elles constituent un héritage précieux qui nous permet de voyager à travers le temps et de découvrir la richesse de la culture chinoise. Leur beauté intemporelle et leur finesse d'exécution continuent d'émerveiller les amateurs d'art et de susciter l'admiration des connaisseurs.
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Références :
« Les tabatières chinoises », Galerie Espace 4, [en ligne], https://www.espace4.com/tag/tabatieres-chinoises/
« Nouvelle exposition sur les tabatières chinoises de la période des Qing au Musée national du Palais », RTI, [en ligne], https://fr.rti.org.tw/news/view/id/92546#:~:text=
« tabatières chinoises », Le Monde, F. G., [en ligne], https://www.lemonde.fr/archives/article/1982/06/12/tabatieres-chinoises_2904577_1819218.html
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